王希天，1896年出生于吉林省长春市金钱堡屯，1915年怀着变革社会的强烈愿望东渡日本留学，与周恩来相识并建立深厚友谊。

1918年，日本政府妄图扩大侵华势力，秘密签订了《中日共同防敌军事协定》。在王希天、周恩来、李达的推动下，留日学生罢学归国，赴总统府请愿，要求中国北洋政府废除中日军事协定。这是中国早期规模较大的爱国学生运动，也是次年发生五四运动的先声。

1923年日本军国暴徒屠杀华工750多名，史称“东瀛惨案”。惨案发生后，王希天心急如焚，便于9月9日上午只身骑自行车前往事发地调查。王希天这一去便再也没有回来。他的失踪成了一个谜。

70年后的1993年，在当时戒严士兵的日记中还原了王希天被残忍杀害的真相：1923年9月12日凌晨，当王希天行至逆井桥时，早已在暗中隐蔽好的日本中尉垣内八洲夫从背后向王希天齐肩砍去，顿时，王希天的身首间被劈开了一个大口子，鲜血迸溅，缓缓倒在地上。随后，军警又破坏了他的面容，砍断手脚，连同尸体一起抛进桥下的中川河内。这一天，王希天刚刚27岁。