鄧曉村，又名周建華，1913年出生於吉林省雙陽縣。1932年5月加入中國共產黨。

1933年5月，中共吉林特別支部遭到破壞，鄧曉村遵照組織決定，來到磐石縣委駐地玻璃河套，為方便開展工作，化名周建華。1934年冬，黨組織派他前往南滿游擊部隊任職。在楊靖宇的領導下，他參加了臨江、八道江、涼水河子等大小數十次戰斗。

1935年初春的一個傍晚，鄧曉村遵照楊靖宇的命令，率部前往臨江縣五道溝附近，准備與楊靖宇率領的軍部會合。不料與日偽“討伐隊”不期而遇，雙方隨即展開遭遇戰。鄧曉村當機立斷，率部迎頭痛擊。敵人不明我軍虛實，誤以為陷入埋伏，倉皇逃竄。楊靖宇率部趕到后，了解戰斗經過，對此次作戰給予高度贊揚。

兩支部隊會合后，在五道溝獲悉日偽計劃當晚前來偷襲的情報。楊靖宇當即命令鄧曉村率領警衛連，在冰湖溝口設伏，阻擊敵人、掩護主力轉移。半夜時分，200余名敵偽兵進入伏擊圈，鄧曉村抬手射出第一槍，當場將敵先頭指揮官擊落馬下。我軍隨即猛烈開火，敵人慌忙后撤，卻又被后路機槍封鎖，進退無路，隻得束手就擒。鄧曉村指揮的這場伏擊戰大獲全勝。