王希天，1896年出生於吉林省長春市金錢堡屯，1915年懷著變革社會的強烈願望東渡日本留學，與周恩來相識並建立深厚友誼。

1918年，日本政府妄圖擴大侵華勢力，秘密簽訂了《中日共同防敵軍事協定》。在王希天、周恩來、李達的推動下，留日學生罷學歸國，赴總統府請願，要求中國北洋政府廢除中日軍事協定。這是中國早期規模較大的愛國學生運動，也是次年發生五四運動的先聲。

1923年日本軍國暴徒屠殺華工750多名，史稱“東瀛慘案”。慘案發生后，王希天心急如焚，便於9月9日上午隻身騎自行車前往事發地調查。王希天這一去便再也沒有回來。他的失蹤成了一個謎。

70年后的1993年，在當時戒嚴士兵的日記中還原了王希天被殘忍殺害的真相：1923年9月12日凌晨，當王希天行至逆井橋時，早已在暗中隱蔽好的日本中尉垣內八洲夫從背后向王希天齊肩砍去，頓時，王希天的身首間被劈開了一個大口子，鮮血迸濺，緩緩倒在地上。隨后，軍警又破壞了他的面容，砍斷手腳，連同尸體一起拋進橋下的中川河內。這一天，王希天剛剛27歲。