劉象先，1920年4月出生於吉林省九台縣春陽鄉一個普通的農民家庭。1942年春，為躲避日偽抓壯丁，他被迫前往中蘇邊境的漠河金礦做工，在此期間開始接觸中國共產黨地下組織。在黨的教育引導下，劉象先的思想覺悟迅速提高，樹立起抗日救國的堅定信念，走上反滿抗日道路，並加入東北抗日聯軍。

1944年，劉象先受中共地下黨組織派遣，秘密來到長春，以拉人力車為掩護開展地下工作。經傅根深等人介紹，他光榮加入中國共產黨，多次為黨組織搜集敵偽軍事、政治情報，為抗日戰爭的最后勝利作出了重要貢獻。

1945年，劉象先赴懷德縣開展革命工作，在打擊日偽殘余勢力的斗爭中屢立戰功，受到縣委表彰。同年10月，他與懷德中心縣委書記等同志一起，武裝接收西安縣（今遼源市），組建西安縣公安局，創建了由中國共產黨領導的人民公安機關。